– Вы сегодня в теме или нет? – Интересуется Мик. Моргая, концентрируюсь на его лице, не понимая, к чему был этот вопрос.

– Эм… да, наверное, да, – медленно отвечаю.

– Тогда безалкогольные напитки, – он кладёт передо мной список коктейлей, и я перевожу на него взгляд.

– Только воду, – вежливо произношу и отодвигаю от себя меню.

– Нижняя? – Спрашивает Мик, пока выполняет мой заказ.

– Нет. Хм, ещё не определилась, – хмурюсь и совершенно не желаю продолжать общение.

– Нижняя, – уверенно говорит он и ставит передо мной бокал и бутылочку воды.

– С чего…

– Твои плечи приподняты. Взгляд бегает и неоднозначен. Губы пересыхают от нервов. Ты тут в первый раз одна и боишься. Опускаешь голову, хотя осанку держишь. Удивлена рабами и даже понятия не имеешь, что здесь забыла, – монотонно перечисляет он. Мои брови ползут вверх от удивления.

– Я ожидаю кое-кого, – прочищая горло, отвечаю. Подхватываю бокал с водой и делаю спасительный глоток.

– Верхнего или выбираешь? – Недовольно вздыхаю от его вопроса.

– Мастер здесь? – Поднимаю на него голову. Прищуриваясь, облокачивается о барную стойку.

– Нет. Сегодня его не будет. Послезавтра.

– И как он?

– Хорош.

– Насколько?

– Для тебя ни насколько. Он не берёт новых рабынь, у него есть. И не интересуется нижними. Не обижен и в этом, – усмешливо отвечает Мик.

– А другой? – Интересуюсь я.

– У нас один Мастер, – жёстче произносит он.

– Но был другой. Он здесь появляется? – Сердце замирает, ожидая ответа.

– Нет. Ни разу с последней закрытой сессии. Поверь, девочка, тебе ни одного из Мастеров не встретить. Довольствуйся обычными Верхними, – издавая смешок, придвигается ко мне ближе.

– Я не довольствуюсь малым, – фыркая, делаю ещё один глоток воды. – Ты сказал, что Мастер не появляется здесь? Ни разу, точно?

Склоняет голову набок, изучая моё лицо, хотя вряд ли это ему удастся. Маска прекрасная защита.

– Мишель, не так ли? – Задерживаю дыхание от его шёпота.

– Не имею понятия…

– Мишель, ты именно она. Я видел тебя в газете. Зачем пришла? – Шипит он.

– Мне нужен Мастер. Не тот, что сейчас. Другой, – нервно произношу я.

– Нет его больше. Из-за тебя нет. И лучше уходи, тебе здесь не рады, – его лицо приобретает оскал, отчего я ёжусь и немного отодвигаюсь.

– Почему? Почему из-за меня? С чего ты решил? И, возможно, я не она? – Выдавливаю улыбку.

– Она. Нижняя с характером. Нижняя, которая забрала у нас нашего Учителя. Нижняя. Его Нижняя. Мастера здесь больше нет, а они, – взглядом показывает за мою спину, – разорвут тебя, если узнают, что это ты.

– За что меня так ненавидят? – Шокировано шепчу я.

– Пойми, для них Он Бог. Их Учитель, они обожают его. И хотя новый Мастер не хуже, но любовь к первому и единственному не забыть и не предать.

– А откуда они знают… ну… что я…и почему виновата я в этом? – Сжимаю пальцами бокал от напряжения в теле.

– Мишель, уходи, – дотрагивается до моей руки.

– Нет, – вырываю свою руку и зло смотрю на него.

– Когда они узнают, что ты тут, то будет плохо. Тебе. Ты виновница их одиночества. Ты забрала у них смысл жизни и саму жизнь. Хочешь знать, что сделают с тобой? – Приближается к моему лицу.

– Пугаешь? – Ухмыляюсь я.

– Предостерегаю. Я и ещё несколько, в отличие от остальных, уважают выбор Мастера. И если он выбрал тебя, а не нас, то значит, мы должны принять это. Если он поставил тебя выше стольких лет обучения и своей тематической семьи, выходит, ты для него важнее всех. Но они этого не понимают. Наказывают тут жёстко, а ты предатель для них. Понимаешь? Они не видят его, не говорят с ним, скучают. Сидят здесь и ждут, как и ты. Не придёт. Я это наблюдаю каждый вечер, и моя задача защитить тебя.

– Почему ты хочешь меня защитить? – Прищуриваюсь я.

– Потому что Мастер для меня отец и брат в одном лице. И ты уже по определению для меня семья. Поэтому не гневи судьбу, уходи. Они знают твоё имя, знают, что именно из-за тебя Он бросил всех. Кто-то сказал, точно не смогу ответить. Но знают. Ты хоть понимаешь, какая опасность грозит тебе?

– Он придёт. Сюда придёт и мне только…

– Чёрт возьми, нет, – громче шепчет Мик. – Нет. Не придёт. Когда Мастер передаёт свою власть, то не имеет права больше ступать сюда. Из-за этого будут проблемы, недовольства и возмущения. Два Мастера у клуба не может быть. Только один. А он и их предал, сообщив сухо своего преемника. Думаешь, это так просто прийти сюда? Нет. Нарушение всех правил. Это другой мир, здесь свои законы. Люди, находящиеся здесь, не подчиняются тем, которые известны тебе. Мишель, прошу, уходи. Не надо этого делать. Они могут быть крайне жестокими к тебе, а Он не спасёт. Хочешь получить плетью?

– Нет, – мотаю головой.

– А они сделают это. Свяжут тебя, и ты уже дала своё согласие на сессию. Ты одна. Ты нижняя, не принадлежишь никому, и тебя ненавидят. Поверь, будет очень больно. Не надо этого тебе.

– Как же добровольность? – Напоминаю я одно из правил, которое вбил в мою голову Николас.

– Ты тут по своей воле. Добровольность уже признана тобой, а вот что будет дальше, увы, не зависит от тебя. Сейчас встанешь и без слов пройдёшь мимо Гейба. И так же быстрым шагом уходишь. Без объяснений. Без отвлечения на какое-то действие. Не оборачивайся, даже если позовут, – забирает их моих рук бокал.

– Они заметили тебя и осматривают, как новую игрушку их мира. Неужели, не чувствуешь? Перешёптываются за твоей спиной, и ещё немного – найдёшь неприятности на задницу, которая многим нравится, – хмыкая, продолжает он.

– Но…

– Никаких. Иди. Давай же, Мишель, просто поверь мне. Это место не даст тебе ответов, которые ты ищешь. Лишь усугубит положение, – перебивает меня.

– Он, вообще, не бывает здесь? – Напоследок спрашивая, скатываюсь с барного стула.

– Нет. Если и придёт, только чтобы вернуться. Но тут ему делать нечего без тебя. А ты, по всей видимости, против нашего мира. Удачи тебе, – кивает он.

– Пока, – сглатывая от паники, которая начинает заполонять разум, разворачиваюсь и прохожу мимо столиков.

Разговоры словно затихают, и теперь чувствую всё, о чём упоминал Мик. Меня заметили уж точно, и моя кампания с треском провалилась. Главное, чтобы не провалилась я в новый ком из боли.

– Мисс…

– Не интересует, – бросая Гейбу, выскакиваю за шторы, оказываясь в слишком ярком помещении. Перед глазами бегают точки и вспышки, пока пытаюсь ни на кого не наступить. Вдруг тут тоже есть люди, служащие ковриками или чем там ещё они могут быть.